OPT是国际学生从校园“起飞”到职场的超级跳板。它不仅让留子们可以合法留在美国，还是一段超棒的缓冲期，去尽情寻找心仪的工作，积累实战经验，简直是职场小白的福音。
几乎每年都会有新闻媒体报道OPT政策可能被取消，这一担忧如同阴云一直笼罩在留子们的心头。每当美国政府换届，国际生们的心便不由自主地悬了起来，担忧OPT政策会迎来不利的变化。
在特朗普政府重新执政的背景下，留子们都在密切关注OPT政策的未来走向。那么，近期OPT政策有什么调整呢？
什么是OPT？
OPT是Optional Practical Training(可选实习培训)的简称，这是美国允许持有全职学术学习F-1(Full-time Academic Study)非移民签证或职业教育学习M-1(Vocational Study)非移民签证的国际学生，在完成学业后，将所学专业知识到校外运用于实践的一种临时工作许可。
OPT可以让留学生拥有在美国工作实习的权利，时长为12或36个月。毕业后如果能有1-3年的海外实习时间，是非常宝贵的机会，也是海外留学一个重要的附加价值。对于毕业后想留美工作生活的留子而言，OPT通常是由学生身份过渡到其他工作或移民身份的桥梁，是一个缓冲垫。
比如在STEM OPT下工作三年，留学生就有3次参与H-1B抽签的机会，这大大增加了其抽中概率，抽中后美国雇主方即可其申请办理H-1B身份。此外，在OPT期间，雇主还可以为他们认可的外国雇员直接申请办理LPR绿卡身份。
图片来源：包图网
通常，持有F-1非移民签证的留学生可以用OPT工作12个月。2008年，布什政府将完成科学、技术、工程或数学(STEM)学位的F-1学生的OPT最长期限从12个月延长到29个月。2016年，奥巴马政府进一步将STEM学位毕业生的OPT最长期限延长至36个月(其中比普通OPT多出来的后24个月叫做STEM OPT Extension)。两届政府都以外国学生在经济、文化和学术方面的贡献，以及与美国经济和技术竞争力有关的国家安全问题作为延长期限的理由。
2007年，有154,522名外国毕业生获得OPT批准，这一数据在2019年达到峰值的350,086人次，随后在COVID-19大流行期间下降。2023年美国一共有149万F-1/M-1毕业生，其中有23%(344,686名)毕业生获得OPT批准，基本与疫情前的2019年持平。2019年到2023年期间，获得OPT的留学生中，印度和中国大陆分别占33%和26%，而排名第三的韩国占4%。
图片来源：美国国土安全部（DHS）
获得OPT批准的留学生专业主要集中在STEM领域，可以说，STEM专业是留子们的“留美终极buff”。在2023年获批OPT的中，超过四分之一(27%)的留学生主修计算机科学，另有19%主修工程学，商科专业占17%。其他热门专业还包括数学/统计学、生物/生物医学科学、社会科学、视觉和表演艺术、卫生健康专业、物理科学及传播学等。雇佣OPT员工最多的公司是亚马逊、谷歌和微软等大型科技公司。
为什么提议取消OPT？
在美国，废除OPT政策的声音年年有，但始终没有成功。立法方面，曾有国会议员提议取消OPT制度，缩短留学生毕业后在美国停留的时间，并且尤其应限制OPT在敏感技术领域的使用；另一方面，也有议员提议允许STEM专业的留学生直接获得美国永居身份，从而从根源上消除他们将OPT与H-1B身份作为获得永居身份垫脚石的动机。
2019年8月，高等教育和移民之美国校长联盟（The Presidents' Alliance on Higher Education and Immigration）发布了一篇文章，称联邦法院正在考虑废除OPT。文中提到，早在2014年，华盛顿技术工人联盟( The Washington Alliance of Technology Workers，简称WashTech）已经对美国国土安全部(DHS)提起诉讼，称OPT延长违反了《劳工法》，使得一些雇主利用OPT来支付低于当地最低薪资水平的工资，加剧了留学生与美国本土居民的竞争。近年来WashTech多次诉讼被驳回。
图片来源：NAFSA
另外，相对于其他类型的签证，OPT监管相对要宽松一点，主要靠公司和学校自行监督，并没有那么严格，而在此之前，移民官发现了不少国际生在钻OPT的空子，比如一年的OPT到期后，有人又去找个学校挂名，继续维持学生身份。所以，这一政策被保守派骂“拱手送工卡”。
以往，OPT政策并没有被如此关注，但自从特朗普上台后，这项政策的热度就日益攀升。特朗普是一个从站在竞选台上就喊出“美国人优先”的总统，而美国移民局也在逐步加强管理，避免STEM专业被滥用。因此，难免又引起新的一轮对OPT政策何去何从的担忧。
OPT会取消吗？
普通专业学生毕业后，只能申请1年OPT。但STEM专业能享受24个月的OPT延期，整整多了两年！众多科技公司对STEM毕业生格外青睐，给出工作签证的机会也比其他专业更多。OPT政策“红利” 太诱人，Opendoors显示，2024年56%的国际学生都选了STEM专业。
图片来源：opendoors
皮尤研究中心（Pew Research）报告称，2008年美国政府增加了STEM专业（科学、技术和数学领域）的学生和毕业生留在美国工作的时间，在那之后的10年里，OPT项目增长了400%。马里兰大学的研究表明，缩减OPT将导致失业率到2028年上升0.15%，这进一步表明移民增加了本地出生的工作者的就业机会。
实际上，OPT计划是美国吸引STEM学生并使他们能够在毕业后为美国经济做出贡献的重要的方式，是美国的一条人才输血通道。美国如果限制了OPT政策，像“搬起石头砸自己的脚”一样。而某些团体针对OPT发起的诉讼，已经持续了数年年，数次被驳回。短期看，OPT政策比较安全，不会有不利于留子的大变化。
OPT政策是否取消？争议一直在，但是这一政策一直好好的，留子们切勿慌张。实际上，近日，美国政府对针对STEM专业的学生，推出了“升级版”OPT政策，加了不少 “福利”。其中包括如下内容：
1.支持在线和远程学习。新规允许持F1签证的同学可选择将一门课程或相当于三学分的在线课程计入全日制学习计算。
图片来源：美国移民和海关执法局（ICE）
2.转学和签证变更限制放宽。学生在OPT结束后的60天宽限期内，可以申请转学到另一所经过美国移民和海关执法局（ICE）认证的学校，或者改变学习阶段（例如从本科转到研究生阶段）。
图片来源：美国移民和海关执法局（ICE）
3.完成OPT后宽限期从以前的较短时间延长到60天。学生可以在当前完成学业后的OPT工作许可（EAD）到期前90天内，且不超过其DSO（指定校方负责人）将STEM OPT推荐录入SEVIS系统后的60天内，申请24个月的STEM OPT延期。
尤其值得关注的好消息是：美国移民局还对STEM专业进行了一次“史诗级”的扩容，在其发布的公告中，STEM专业领域范围进一步扩大，新增了八大领域，四个主要学科领域里有新专业还会自动纳入指定学位项目清单。也就是说，在 STEM 专业名单上的学科领域（一级学科）下，未来新增的所有项目（二级学科），都将自动被归入 STEM 学科名单，可以享受36个月的OPT时间，留子们有更长的时间申请 H- B1签证，增加抽签的机会。所以，选对了专业，可以“一路开挂”！
图片来源：美国移民和海关执法局（ICE）
新增STEM专业：
景观建筑 Landscape Architecture
机构研究 Institutional Research
复合材料技术 Composite Materials Technology
语言和计算机科学 Linguistics and Computer Science
发展心理学和青少年心理学 Developmental and Adolescent Psychology
地理空间情报 Geospatial-Intelligence
人口学与人口研究 Demography and Population Studies
写在最后
美国移民局对OPT政策的一系列重大更新，为留子们提供了更多工作便利和机会。但是，美国对STEM专业申请的限制也在逐渐收紧，未来的竞争无疑将如同激流中的赛艇，愈发激烈。
留子们在专业选择的时候要谨慎细致，避开敏感性专业，寻找STEM专业中适合自己的“隐藏款”。比如，可以申请一些传统安全区STEM专业：农林经济管理、数学与统计、环境科学、食品科学与工程等。对于想学习社会科学的留子，也可以考虑本次新扩容的非敏感领域：人口学（如社会统计与建模）、发展心理学（如青少年心理健康研究）等。
STEM专业的申请限制不仅提高了门槛，也使得每一份申请都变得尤为珍贵。对于怀揣梦想的留子们来说，这既是挑战也是机遇。申请者要更加努力地打磨自己的学术背景和研究能力，以在这场精英云集的角逐中脱颖而出。
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